Extrema precaución en condiciones peligrosas
Cada conductor sabe que los camiones comerciales y los remolques pueden ser extremadamente peligrosos en la carretera. Los camiones comerciales son especialmente peligrosos debido a su gran tamaño y peso, lo que los hace más difíciles de detener. Estos y otros factores hacen que las colisiones entre remolques y vehículos de pasajeros sean increíblemente dañinas.
Abogado Robert “Bob” Byrne
Los conductores de camiones deben seguir una serie de reglas específicas de la carretera para asegurarse de que sus camiones pesados estén controlados y sean seguros en todas las condiciones. Quizás una de las más importantes es la regla de que un conductor de camión debe usar “extrema precaución” al conducir en “condiciones peligrosas”.
Esta regla se basa en una regulación federal que forma parte de las Regulaciones Federales de Seguridad de Transportistas, en 49 C.F.R. § 392.14. Esta disposición en particular establece:
- 392.14 Condiciones peligrosas; extrema precaución.
Se debe ejercer extrema precaución en la operación de un vehículo comercial cuando las condiciones peligrosas, como las causadas por nieve, hielo, aguanieve, niebla, neblina, lluvia, polvo o humo, afecten negativamente la visibilidad o la tracción. La velocidad debe reducirse cuando existan dichas condiciones. Si las condiciones se vuelven lo suficientemente peligrosas, la operación del vehículo comercial debe interrumpirse y no debe reanudarse hasta que el vehículo comercial pueda operarse de manera segura. Si el cumplimiento de las disposiciones anteriores de esta regla aumenta el peligro para los pasajeros, el vehículo comercial puede ser operado hasta el punto más cercano en el que se garantice la seguridad de los pasajeros.
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Esta disposición tiene un par de componentes diferentes que explican lo que se requiere de los conductores de camiones comerciales.
En primer lugar, esta regulación explica lo que constituye condiciones peligrosas. Como deja claro la regulación, dichas condiciones pueden incluir cualquier cosa que afecte la visibilidad o la tracción. Esto generalmente serán condiciones climáticas. Puede ser niebla, hielo, nieve, neblina, lluvia o aguanieve. Cualquiera de esas cosas podría hacer que las carreteras sean resbaladizas, lo que afecta la tracción. Pero esas condiciones también podrían afectar la visibilidad, ya que pueden afectar la distancia que un conductor puede ver hacia adelante.
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Sin embargo, las condiciones que afectan la tracción y la visibilidad no se limitan solo a las condiciones climáticas. La visibilidad y la tracción también podrían verse afectadas por otras cosas, como el polvo o el humo, que también podrían afectar la capacidad de un conductor para conducir de manera segura. Esta lista no es exhaustiva, lo que significa que puede haber condiciones adicionales que no están enumeradas aquí que podrían considerarse condiciones peligrosas.
En segundo lugar, esta regulación luego requiere que los conductores de camiones comerciales y otros vehículos motorizados respondan de cierta manera a dichas condiciones. Cuando se enfrentan a estas condiciones peligrosas, la regulación requiere que los conductores de camiones comerciales usen “extrema precaución”.
Las regulaciones no proporcionan mucha orientación sobre lo que significa “extrema precaución”. Pero algunos de los requisitos para la extrema precaución son de sentido común. Un conductor debe conducir lo suficientemente despacio como para mantener el control para que la conducción sea razonablemente segura a pesar de las condiciones peligrosas. Eso significa que si las condiciones son demasiado nebulosas, resbaladizas o de otra manera peligrosas, un camionero debería decidir no conducir en absoluto en lugar de correr un riesgo peligroso.
El Manual de Licencia de Conducir Comercial de Virginia proporciona información útil sobre cómo un conductor puede conducir con extrema precaución cuando se enfrenta a condiciones peligrosas. Conducir con extrema precaución también debería significar tomar otras medidas de sentido común:
- Reducir la velocidad del camión en 1/3 – incluso si eso significa conducir muy por debajo del límite de velocidad publicado – lo que permite a los conductores reducir la velocidad o detenerse para evitar cualquier obstáculo que pueda surgir debido a las condiciones peligrosas;
- No conducir a una velocidad tal que un conductor de camión intente pasar a otros vehículos que conducen lentamente;
- Conducir a una velocidad constante, no una que requiera que un conductor acelere y desacelere;
- No usar control de crucero, sino conducir a una velocidad más lenta que permita al conductor ajustar la velocidad fácil y rápidamente;
- Conducir a una velocidad tal que sea posible detenerse de manera controlada y gradual bien dentro del rango visible de visión, incluso en condiciones de carretera resbaladiza. Los conductores deben seguir la regla de 12 a 15 segundos, y eso podría requerir que el conductor se detenga o incluso se detenga;
- Reducir la velocidad mucho más de lo habitual para ciertos obstáculos en la carretera, como curvas y colinas.
No hay duda de que cumplir con algunos de estos estándares será difícil para un conductor de camión. La regulación lo entiende, sin embargo: es por eso que dice que la forma más segura de conducir para un camionero puede ser evitar conducir por completo en condiciones peligrosas. Si bien esto puede ser inconveniente, hay pocas dudas de que es la forma más segura de operar para todos en la carretera.
Esta regla es bastante clara y no muy complicada de seguir para los conductores. Pero la realidad es que la mayoría de los conductores de camiones enfrentarán una inmensa presión para viajar y entregar su carga lo más rápido posible. Eso se debe a que pueden ser pagados por la carga o por milla. De cualquier manera, es difícil para ellos y para la compañía de camiones para la que trabajan recibir pago si conducen lentamente o no conducen en absoluto. Por esa razón, las compañías de camiones a menudo presionan a los conductores para que sigan conduciendo y conduzcan lo más rápido posible para completar las cargas. Esto pone a los conductores de camiones en posiciones muy difíciles y puede hacer que se involucren en accidentes que de otra manera podrían haber evitado.
Siempre es fundamental verificar si un accidente ocurrió en condiciones que afectaron la visibilidad o la tracción en la carretera. Cuando eso sucede, las condiciones peligrosas pueden permitir una recuperación monetaria que no sería posible en condiciones climáticas normales.
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